Vesak-dagen i Malaysia

En offentlig helligdag efter malaysisk lov

Wesak-dagen er nævnt i Holidays Act 1951, der gælder for Malayahalvøen og medregner det føderale territorium i sin definition af halvøen. Loven fastslår, at en opført helligdag, der falder på delstatens ugentlige helligdag, som regel efterfølges af en offentlig helligdag den næste dag, medmindre den relevante myndighed bestemmer andet ved bekendtgørelse i statstidende. Den føderale regerings indeks over helligdagslovgivning opfører også særskilte helligdagslove for Sabah og Sarawak samt en bekendtgørelse, der udvider og tilpasser loven til Labuan.[1][2]

Sabahs Holidays Ordinance opfører Wesak-dagen og fastslår, at hvis en opført dag falder på en søndag, holdes den følgende dag som offentlig helligdag, medmindre Yang di-Pertua Negeri bestemmer andet. Sarawaks Public Holidays Ordinance opfører også Wesak-dagen og fastslår, at hvis en opført dag falder på en søndag, er den følgende mandag en offentlig helligdag, medmindre andet bestemmes ved bekendtgørelse i statstidende.[2][3]

Disse love fastlægger helligdagens status; det betyder ikke, at alle butikker, transporttjenester eller private arbejdspladser holder lukket. Sabahs bekendtgørelse fastslår udtrykkeligt, at banker, uddannelsesinstitutioner, offentlige kontorer og offentlige myndighedsafdelinger holder helligdag, med visse undtagelser. For andre tjenester og arbejdspladser bør man tjekke lokale meddelelser og åbningstider.[2]

Betydning og historie i Malaysia

For buddhister mindes Wesak Buddhas oplysning. Højtiden fejres ved fuldmåne i måneden Vesakha, som i den almindeligt anvendte kalender som regel falder mellem april og maj. I Malaysia bruges navnet Wesak ofte side om side med Vesak.[4][5]

En historie udgivet af Nalanda Buddhist Society beskriver Wesak-fejringer blandt det srilankanske samfund i Penang i slutningen af det attende århundrede, hvorefter fejringerne bredte sig til andre byer. Den fortæller, at buddhistiske organisationer arbejdede for at få indført en national helligdag, og at regeringen i 1962 erklærede Wesak for en føderal offentlig helligdag. Historien gengiver denne buddhistiske organisations beretning.[4]

Fejringer i templer og aktiviteter i lokalsamfundet

Måden, Wesak fejres på, varierer mellem buddhistiske samfund og templer. Malaysiske eksempler omfatter bønne- og recitationsgudstjenester, Dhamma-foredrag, meditation, ofringer og processioner. Nalanda Buddhist Society beskriver blandt de lokale Wesak-fejringer praksisser som at overholde De otte forskrifter, lære om Dhamma og arrangere processioner med vogne.[4]

En rapport fra Monash University Malaysia beskriver en fejring på campus med bønner, hymner og et ritual, hvor en Buddha-statue bades ved at hælde parfumeret vand over den. Universitetet siger, at ritualet symboliserer indre renselse og fornyelse. Sådanne eksempler viser nogle af de malaysiske fejringer; de er ikke et program, som alle templer følger.[5]

Frivilligt arbejde for lokalsamfundet kan også være en del af dagen. Nalandas beretning beskriver frivilligt arbejde for lokalsamfundet gennem templer og buddhistiske organisationer, og deres Wesak-information nævner velgørende aktiviteter som uddeling af måltider og bloddonationskampagner. Aktiviteterne varierer efter sted og år, så besøgende bør kontakte templet direkte for at få oplysninger om programmet.[4]