Jour de l’émancipation en Saint-Christophe-et-Niévès

Date et statut légal

La loi sur les jours fériés désigne le premier lundi d’août comme le Jour de l’émancipation. Il s’agit d’un jour férié récurrent fixé un lundi, de sorte que la règle de report au dimanche de la loi pour certains jours fériés à date fixe ne s’applique pas à cette règle ; le calendrier officiel n’indique aucun jour de célébration distinct.[1]

La loi prévoit la fermeture des banques, commerces, magasins et administrations publiques les jours fériés. Les pharmacies peuvent ouvrir au besoin pour délivrer des ordonnances et fournir des médicaments ; la vente de nourriture et de boissons sur les marchés publics ou ailleurs est autorisée jusqu’à 9 h ; les stations-service et les garages effectuant des réparations d’urgence sur des véhicules peuvent ouvrir. Le gouverneur général peut également autoriser certaines catégories de commerces ou de magasins à ouvrir par arrêté publié au Journal officiel.[1]

La loi fixe ces règles de fermeture, mais ne définit pas d’horaires de jours fériés pour les autobus, les ferries ou d’autres moyens de transport. Les voyageurs devraient se renseigner auprès de leur transporteur et de chaque établissement sur leurs heures d’ouverture.[1]

Émancipation et liberté dans les îles

Un guide pédagogique du ministère de l’Éducation de Saint-Christophe-et-Niévès présente l’émancipation du 1er août 1834 comme la fin de l’asservissement dans les colonies britanniques. Un rapport gouvernemental sur le pays indique que la période d’apprentissage forcé dans les îles s’est poursuivie jusqu’à l’émancipation en 1838, ce qui montre que l’abolition officielle et la liberté pleine et entière n’ont pas coïncidé.[3][4]

Les Archives nationales de Saint-Christophe racontent qu’en 1834 des travailleurs des plantations de l’île se sont mis en grève, estimant que la pleine liberté leur était refusée. Le récit indique qu’ils considéraient l’apprentissage forcé comme une autre forme d’asservissement et qu’ils ont cessé le travail dans de nombreuses plantations.[2]

Des expériences différentes selon les îles

Un rapport gouvernemental décrit les différences d’expérience de l’émancipation selon les îles. Il indique que l’économie de plantation de Saint-Christophe était centrée sur le sucre, tandis qu’à Niévès, le coton et l’agriculture à plus petite échelle étaient plus présents. Le rapport précise que le modèle agricole de Niévès se prêtait davantage au métayage et a contribué, au fil du temps, à la formation d’une paysannerie.[3]

Le même rapport indique que, le Jour de l’émancipation, des habitants de Saint-Christophe et d’autres colonies allaient à l’église pour rendre grâce de leur liberté, puis retournaient au travail.[3]